La série Discworld de Terry Pratchett nous plonge dans un monde fantastique et, comme le nom l’indique, plat. Derrière des histoires de trolls, de nains, d’elfes et d’autres, ainsi qu’une narration hilarante, Pratchett fait des parallèles avec la réalité et explore des thèmes comme l’avancée technologique, la désinformation ou la discrimination. L’auteur a plutôt des idées progressives, mais, malheureusement, sa tendance à employer l’humour partout ne sert pas toujours ses objectifs, d’après moi.

Un des thèmes les plus explorés dans Discworld sont les préjugés et les stéréotypes. Dans cet univers, il existe beaucoup de tensions entre les nains et les trolls, les uns pensant que les autres sont sans cervelle et les autres pensant que les uns sont meurtriers. Pratchett s’est clairement basé sur les conflits humains et je trouve qu’il a bien maîtrisé son sujet. L’assassinat d’un nain démagogue sert d’un prétexte à ses camarades pour déclarer la guerre aux trolls. Chaque camp a modifié l’histoire au fil des générations pour démoniser l’autre camp.
Fidèle à la complexité de la plupart des conflits humains, Pratchett a crée une situation à l’origine de l’hostilité dans laquelle ni les nains ni les trolls n’avaient totalement tort. Il souligne l’inutilité de ces conflits, d’abord avec Cuddy et Detritus, un nain et un troll, qui rejettent leurs préjugés après avoir travaillé ensemble et, ensuite, avec la révélation que l’hostilité à l’origine était fondée sur un énorme malentendu. L’humour qu’il emploie aide ses lecteurs à digérer ses thèmes sans être insensible.

Cependant, Pratchett semble parfois plus concentré sur la subversion de nos attentes que les problèmes que certains groupes marginalisés connaissent. Par exemple, dans le roman Men at Arms, Angua, une femme loup-garou, se fait recruter par les protagonistes (ils sont des policiers). Le commandant, qui est le personnage principal, ne l’apprécie pas. À un moment, il ignore son hypothèse, malgré le fait qu’elle a raison. Pratchett joue avec le fait que ‘femme’ et ‘loup-garou’ commencent par la même lettre en anglais et nous fait penser que le commandant est sexiste, car il n’est pas supposé connaître la lycanthropie d’Angua. Finalement, dans un tournant qui se veut comique, on apprend que le commandant savait qu’il avait engagé une louve-garou. C’était cela qui l’embêtait dans sa nouvelle recrue, et non son genre. Il me semble que Pratchett voulait nous provoquer en disant : « Vous avez vraiment cru que j’ai créé un protagoniste sexiste ? ». Je trouve insensible de rappeler l’expérience que certaines femmes dans son audience ont probablement connue juste pour nous surprendre.

À une autre reprise, dans Jingo, Pratchett montre clairement qu’un de ses protagonistes, Fred, est raciste. Alors qu’il doit s’infiltrer parmi un peuple dont le style de vie est inspiré des musulmans et des arabes dans certaines parties du monde, Fred exagère tous les stéréotypes qu’il connaît de ce peuple. Pratchett se moque de lui : ceux que Fred doit tromper savent immédiatement qu’il est un espion, mais prétendent ne rien savoir pour le ridiculiser. Un autre personnage, souvent vu comme bête, fait même remarquer que les préjugés de Fred sont insensés. Malheureusement, Fred ne retrouve pas la raison sur ce sujet-là dans l’histoire, et continue à être protagoniste. Heureusement, il n’est pas écrit comme un personnage que l’on doit aimer. Cependant, il est insensible, d’après moi, de souligner son problème avec de l’humour, mais de ne rien changer dans le personnage. Lire son point de vue continuera à être désagréable pour certaines personnes victimes de racisme.

L’humour et la satire sont clairement des éléments fondamentaux dans l’écriture de la série Discworld. La plupart du temps, Terry Pratchett aborde des thèmes lourds et communique des messages d’actualité sans perdre son humour. Cependant, si j’apprécie ce style, je trouve que l’on ne peut rire de tout. Rien ne nous empêche de rire des combats des groupes marginalisés, mais le faire leur ajoute des difficultés. Je suis perplexe face à certains choix de l’auteur, car il a prouvé qu’il pouvait traiter d’un sujet sans risquer d’être insensible, notamment dans Feet of Clay, où il met en scène, sans humour particulier, une naine qui affirme sa féminité dans une société monogenre où les activités traditionnellement masculines dominent.
Toutefois, malgré l’humour parfois foireux, je pense que les vétérans de fantaisie pourraient apprécier cette série qui offre des moqueries de tropes familiers insensés, des nouvelles perspectives sur des créatures typiques du genre et des commentaires pertinents sur des sujets d’importance. Je trouve juste que les lecteurs doivent être avertis de l’humour potentiellement insensible de la série avant de la lire.